李燕子承父業(yè)，也迷上了繪畫，李苦禪便經(jīng)常對兒子說:“人，必先有人格，爾后才有畫格；人無品格，下筆無方。秦檜并非無才，他書法相當(dāng)不錯(cuò)，只因人格惡劣，遂令百代世人切齒痛恨，見其手跡無不撕碎如廁或立時(shí)焚之。據(jù)說留其書不祥，會(huì)招禍殃，實(shí)則是憎惡其人，自不會(huì)美其作品了。”

　　李苦禪自己說到做到，率先示范。1937年北京淪陷了，偽“新民會(huì)”妄圖拉攏社會(huì)名流為其裝點(diǎn)門面，派人來請李苦禪“出山”:“您要答應(yīng)了，有您的官做，后頭跟個(gè)挎匣子（槍）的，比縣長還神氣哩！”李苦禪不為所動(dòng)，凜然拒絕。此后，他斷然辭去教學(xué)職務(wù)，以賣畫為生。

       父親的言行，兒了看在眼里，聽在耳里，記在心里，化為行動(dòng)。“文革”結(jié)束后，有天，李苦禪叫來兒子，說有關(guān)部門通知前往認(rèn)領(lǐng)散亂的查抄物品。他對兒子再三叮囑:“上次葉淺予和陸鴻年把錯(cuò)領(lǐng)的那些東西都退給咱們了。這正是看人心眼兒的時(shí)候，咱們要錯(cuò)領(lǐng)了，也要還人家??！”也正讓李苦禪說著了，在李燕領(lǐng)到的“雜畫一批”中發(fā)現(xiàn)，一卷二十件黃賓虹未裝裱之作，上有二三件書有李可染的上款。李燕遵父囑，當(dāng)即交還工作人員，并立即通知李可染。李可染見心愛之物璧還，喜不自勝。李苦禪聽說后，也非常高興。當(dāng)時(shí)在場的友人開玩笑說:“何不趁此跟那位李先生討幅牛？”原來李可染畫牛是出了名的。但李苦禪連連說:“物歸原主是做可！”李苦禪逝世后，李燕曾在《風(fēng)雨硯邊錄——李苦禪及其藝術(shù)》一書中詳細(xì)談到此事。由此可見，父親的品格教育對他的影響之深。

　　李苦禪教育兒子從藝，不是就事論事，而是“先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚”。他對兒子說:“干藝術(shù)是苦事，喜歡養(yǎng)尊處優(yōu)不行。古來多少有成就的文化人都是窮出身，怕苦，是不出來的。”接著，他結(jié)合自己從藝的過程，說:“我有個(gè)好條件——出身苦，又不怕苦。當(dāng)年，我每每出去畫畫，一畫就是整天，帶塊干糧，再向老農(nóng)要根大蔥，就算一頓飯啦！”在父親的教導(dǎo)下，李燕不怕風(fēng)吹日曬，不畏爬山涉水，長期堅(jiān)持野外寫生。

　　1980年，李苦禪父子赴香港舉辦“李苦禪、李燕父子書畫展”。在宴會(huì)上，盛情的主人問李苦禪:“您老喜歡用點(diǎn)什么？”他笑著說:“我是——有腿的不吃板凳，有翅的不吃飛機(jī)。”“客氣啦！請點(diǎn)菜嘛！”主人把菜譜遞給他。“我會(huì)點(diǎn)什么？我是擠混合面兒、雜合面兒（日軍侵占北京時(shí)的一種劣等糧）過來的，會(huì)點(diǎn)什么！”

　　對李燕用的速寫工具，李苦禪要求越簡便越好。李燕理解父親的用心，用鐵窗紗釘在木框上，邊上系一個(gè)塑料小墨盒（筒形），再釘上一疊毛邊線，隨畫隨翻。父親看了后感到很滿意，說“又輕便，又實(shí)用，而且便宜。”李苦禪對工作、生活條件要求不高，但對藝術(shù)卻精益求精，一絲不茍。

　　李苦禪要求兒子“畫自己的東西，創(chuàng)自己的筆墨”，自成風(fēng)格。還講了這樣一個(gè)故事：從前，有兩個(gè)道士看見一個(gè)瞎眼老頭從南邊走來，路中間有塊大石頭擋著。一個(gè)道士說:“老頭，從左邊繞過來！”另一個(gè)道士則說:“老頭，從右邊繞過來！”你猜，老頭怎么著？他一下子從石頭上蹦過來了。說完故事，李苦禪說:“作畫就要這樣，‘畫思當(dāng)如天岸馬，畫家常似人中龍’。畫畫不可人云亦云，落入前人窠臼。”

　　李苦禪的這種教子方法是高明的。踩著父輩的足跡前進(jìn)，雖說便捷、安全，但卻是一種不成大器的方法，只有讓晚輩走自己的路，畫自己的東西，才能獨(dú)樹一幟，有所成就。
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