人類著書并為書作插圖的歷史已有三千五百年了。最初，人們在埃及尼羅河沿岸發(fā)現(xiàn)了一種叫做紙莎草(Papyrus)的纖維質(zhì)植物，取其莖皮，可以制成卷軸，用來寫字作畫，做成關于科學、歷史、巫術及宗教的書卷。這種卷軸的另一重要用途是陪葬，伴隨死者抵達另一個世界，上面的文字幫助他們向冥神奧西里斯解釋他們一生的作為。卷上的畫像以后被稱為細密畫，都是用透明的顏色畫成的。土黃色、赭色取之于泥土；紅色取自朱砂類的礦物；石青為藍，石綠為綠，土黃為黃，蟲膠為橙；黑色以柳木炭制作，白色則用白堊。這些色料都用阿拉伯樹膠(Gum arabic)加蛋白調(diào)和，用水稀釋后使用。簡而言之，這就是水彩。

一千年以后，大約公元前170年左右，帕加馬國王歐墨尼斯二世率先使用羊皮紙。以羊皮經(jīng)石灰處理，剪去羊毛，再用浮石軟化，便成了這種新的書寫材料。把這些羊皮訂成小冊子，稱為手抄本，再合訂成冊，使成為留傳后世的羊皮典籍。此后，手稿一直使用羊皮紙。

到公元九世紀，無論在希臘、羅馬、敘利亞還是拜占庭，大多數(shù)細密畫都是用水彩與鉛白混合制成的一種不透明的水彩來畫的。而此時正值查理曼大帝的卡洛林王朝。查理曼大帝十分重視手稿創(chuàng)作，他召集了許多交替使用透明和不透明水彩的大畫家。這種混合使用一直延續(xù)到中世紀后期乃至文藝復興時期，當時已普遍將水彩應用于細密畫中。事實上，這些就是水彩畫的雛型。

水彩畫的范疇可以推展到古代埃及人的畫卷，裝裱機波斯人富有異國情調(diào)的細密畫和歐洲中世紀圣經(jīng)手抄本的插圖，以及我國古代的傳統(tǒng)洛陽東郊顧人殘墓中布質(zhì)畫幔的遺跡，更早甚至可追溯到史前時代阿爾塔米拉和拉思考(Altamira & Lascauxl)的洞穴壁畫。雖然許多古代人類用顏料、樹脂調(diào)和水，作為記載他們的生活瑣事，傳述他們社會文明的工具，但是，隨著時光的荏苒，知識的累積，歷經(jīng)18、19世紀歐洲水彩畫的興起；尤其是英國多位水彩畫家們努力所創(chuàng)立的豐碩成就，從此，水彩畫漸近完美。到19世紀末，水彩畫已經(jīng)發(fā)展出完整的獨自體系。就狹義的定義而言，“水彩畫”是指用水彩顏料，以水為稀釋媒介，在紙張上作畫的繪畫方式。通常有透明水彩(Transparent Watercolor)及不透明水彩(Gouache)兩大領域。在我國把水彩畫畫歸類到西洋畫的范疇，上個世紀初，開始進入中國，并在各藝術院校實施教授、普及。

水彩風景畫的起源，最初是起源于“風土地形圖”。18世紀地志學和制圖術的發(fā)展給英國水彩畫的形成產(chǎn)生了積極作用。到了19世紀中葉以后得到了迅猛發(fā)展，水彩畫由最初的風土地形圖逐漸發(fā)展成為獨立的一個繪畫門類，同時也確立了英國水彩畫在世界美術史上的地位。

水彩風景畫是水彩畫中的一個非常重要的題材，同時也最好的代表著水彩畫的繪畫風格。水彩風景有個很重要的特點就是注重寫生，通過畫家對光線、色彩、空氣、景色的主觀構造，從而構成新穎靈巧、色彩明亮、格調(diào)清新、用筆流暢的風景作品。

現(xiàn)代的水彩畫藝術不但可以表現(xiàn)出具有清新、透明、濕潤、流暢、歡快的效果，還可以達到渾厚、粗獷、勁拔等扣人心弦的境界。書畫裝裱機它善于汲取其它畫種的有關技法和多種風格形式，不斷豐富和發(fā)展水彩畫藝術，保留并弘揚了水彩畫在物質(zhì)材料、形式語言、精神意蘊諸方面特有的藝術風貌。

隨著科技的進步，新的繪畫材料的產(chǎn)生，20世紀水彩畫已不再局限于透明水彩與不透明水彩兩大范疇。市面上常見的能用水稀釋作畫的材料，如Gesso、壓克力、透明水彩液、水彩鉛筆等，都屬于水彩畫的領域。