徐渭于正德十六年(1521年)出生于浙江紹興府山陰城大云坊的官僚世家，父徐鏓，母為侍女小妾，少年時天才超逸，入徐氏私塾讀書，“六歲受《大學》，日誦千余言”“書一授數(shù)百字，不再目，立誦師聽。”。 十歲仿?lián)P雄《解嘲》作了一篇《釋毀》，性格豪放，“指掌之間，萬言可就。”二十歲時成為生員，嘉靖二十年(1541年)娶同縣潘克敬女為妻，接下來八次應試不中，“再試有司，皆以不合規(guī)寸，擯斥于時。”嘉靖二十六年(1547年)在山陰城東賃房設館授徒，40歲才中舉人。與蕭勉、陳鶴、楊珂、朱公節(jié)、沈煉、錢鞭、姚林、諸大綬、呂光升號“越中十子”。后來為浙閩總督作幕僚，曾入胡宗憲幕府，一切疏計，皆出其手，又出奇計大破徐海等倭寇。一日胡宗憲于舟山捕獲白鹿，徐渭撰《進白鹿表》、《再進白鹿表》、《再進白鹿賜一品俸謝表》等并獻于朝中，視為祥物，“上又留心文字，凡裝裱機儷語奇麗處，皆以御筆點出，別令小臣錄為一冊”，學士姚汾等對徐渭文章大為賞識。又代作《賀嚴公生日啟》，吹捧奸相嚴嵩。嘉靖四十三年(1564年)胡宗憲以“黨嚴嵩及奸欺貪淫十大罪”被捕，獄中自殺，徐渭作《十白賦》哀之。李春芳嚴查胡宗憲案，徐渭一度因此發(fā)狂，作《自為墓志銘》，以至三次自殺，“引巨錐刺耳，深數(shù)寸;又以椎碎腎囊，皆不死。精神幾近失常，幾近癲狂。嘉靖四十五年(1566年)在發(fā)病時殺死繼妻張氏，下獄七年。獄中完成《周易參同契》注釋，揣摩書畫藝術。萬歷元年(1573年)大赦天下，為狀元張元汴等所救出獄，出獄后已53歲。

　　從此潦倒，痛恨達官貴人，浪游金陵、宣遼、北京，又過居庸關赴塞外宣化府等地，教授李如松兵法，結識蒙古首領俺答夫人三娘子。萬歷五年(1577年)回紹興，注釋郭璞《葬書》。徐渭晚年以賣畫為生，但從不為當政官僚作畫，“有書數(shù)千卷，后斥賣殆盡。疇莞破弊，不能再易，至借稿寢”，常“忍饑月下獨徘徊”，杜門謝客，其中只在張元汴去世時，去張家吊唁以外，幾乎閉門不出， 最后在“幾間東倒西歪屋，一個南腔北調(diào)人“ 的境遇中以73歲高齡結束了一生。死前身邊唯有一狗與之相伴，床上連一鋪席子都沒有，凄凄慘慘。折疊細述生平明清兩代，出現(xiàn)過不少多才多藝的文人。不過象徐文長那樣，在詩文、戲劇、書畫等各方面都能獨樹一幟，給當世及后代留下深遠影響的，卻也頗為難得。他的詩，袁中郎尊之為明代第一，他的戲劇，受到湯顯祖的極力推崇，至于繪畫，他更是我國藝術史上成就最為特出的人物之一。鄭板橋對徐文長非常敬服，曾刻一印，自稱“青藤門下走狗”;近代畫家齊白石曾說：“青藤、雪個、大滌子之畫，能橫涂縱抹，余心極服之，恨不生前三百年，為諸君磨墨理紙。諸君不納，余于門之外，餓而不去，亦快事故。”吳昌碩說：“青藤畫中圣，書法逾魯公。”徐渭在《書謝時臣淵明卷為葛公旦》中指出：“……畫病，不病在墨輕與重，在生動與不生動耳。”然而，徐文長的一生卻很不幸。他雖然有著強烈的功名事業(yè)心和報國愿望，卻連舉人也不曾考取，中年因發(fā)狂殺妻而下獄七載，晚年靠賣字畫甚至賣書賣衣度日，終于潦倒而死。老百姓倒是十分喜愛他的，至今在浙江還流傳著許多徐文長的故事。他在紹興的故居——青藤書屋，歷盡四百余年的人世滄桑，還依然保存，維系著后人對這位富有平民氣息的文學藝術家的長久懷念。